Виной всему увлечение нашего героя японским изобретением под названием «караоке» и прослушиванием музыки шестидесятых-восьмидесятых годов включительно, которое, как впоследствии (а именно в 1995 году) выяснилось, разделяли его приятели из сопредельных калифорнийских банд — Mike Burkett (известный в узких кругах под псевдонимом Fat Mike) бас-гитарист и вокалист группы NOFX ( https://antipunk.com/band/nofx ), Chris Shiflett (он же Jake Jackson) — гитарист групп No Use For A Name, Viva Death, Jackson United, а с не столь давнего времени и Foo Fighters, гитарист Joey Cape из Lagwagon, играющий также в нескольких сайд-проектах, а также соратник последнего по Lagwagon барабанщик Dave Raun.
Когда в наличии есть пять человек, умеющих играть на различных музыкальных инструментах, в основе увлечений которых лежит общий интерес к музыке, образование нового коллектива — только дело времени.
Группа, названная Me First And The Gimme Gimmes появилась исключительно забавы ради: «Подурачимся и разбежимся» приговаривали друзья-приятели, репетируя и разучивая хиты шестидесятых. Однако уже после первого же публичного выступления они вызвали такой резонанс и были завалены таким количеством вопросов о своём новоиспечённом ансамбле, что по прошествии некоторого времени с удивлением обнаружили себя в студии записывающими песни американского певца Джона Денвера Country Roads и Leaving On A Jet Plane, которые были выпущены на семидюймовке «Denver», выпустить которую на собственном лейбле Fat Wreck Chords ( https://antipunk.com/interview/fat_mike_i_erin ) всё в том же 1995 году рискнул Fat Mike.
Рискнул — и не прогадал: все триста копий семидюймовки в мгновенье ока были сметены с прилавков музыкальных магазинов, а на концерты народ стал ломиться ещё интенсивнее.
За «Денвером» в течение следующих двух лет последовали следующие работы группы, исполненные всё в том же семидюймовом формате и с такими же панибратски-фамильярными названиями оригинальных исполнителей «Billy», «Paul», «Diamond», и «Barry» — Gimme Gimmes никогда особо не церемонились с классиками американской музыки, чьи песни они переделывали.
В 1997 году Me First And The Gimme Gimmes созрели для выпуска первого альбома, который назвали «Have A Ball», так как боулинг тоже входит в сферу приоритетов музыкантов этой банды. Альбом, в который вошли уже известные по семидюймовкам и новые (в том числе пацифистский хиппи-хит давних времён One Tin Soldier c закономерным «Peace On Earth» в конце) песни, был встречен более чем дружественно как публикой, так и критикой, о Me First заговорили как о новых The Dickies, с той только разницей, что последние не были тотальны в исполнении каверов.
Весь следующий год релизами и особо значимыми событиями в истории группы ознаменован не был, а вот в начале 1999 года «вдогонку» «Have A Ball» вышли с разу три семидюймовки с кавер-версиями песен Элтона Джона, дуэта «Simon And Garfunkel» и Джеймса Тейлора соответственно, а 18 мая в продаже появился второй альбом коллектива «Are A Drag», в недрах которого таились панк-версии всемирно известных опер, мюзиклов и саундтреков, в числе которых «The Wizard Of Oz» («Волшебник страны Оз») — экранизации американской детской сказки, которая была на корню сворована советским писателем А. М. Волковым, фактически один к одному переведшим её и выпустившим сей плагиат под названием «Волшебник изумрудного города», а также песня из знаменитого мюзикла «Grease!», в котором играли молодой John Travolta и голливудская звезда Olivia Newton. Кстати, Gimme Gimmes исполняют не главную тему этого мюзикла под названием Summer Lovin’ — в этом их «обскакали» The Vandals, ещё в 1991 году на альбоме «Fear Of The Punk Planet» состряпавшие просто сверхциничную версию песни, а композицию It’s Raining On Prom Night — тоже, впрочем, очень неплохую.
Также наши герои замахнулись на настоящую, каноническую классику, исполнив знаменитую Summertime композитора Джорджа Гершвина (тремя годами ранее это сделали музыканты Sublime, но в их даб-версии окончательно потерялась мелодия оригинала), а также (Внимание! Просьба убрать от аудиоприёмников слабонервных любителей классической оперы) арию из оперы Эндрю Ллойда Вебера «Phantom Of The Opera», причём сделали это великолепно, ничуть не испортив оригинал, что вряд ли по силам ещё какой-либо панк-группе (за исключением разве что The Toy Dolls).
Что примечательно, на обложке (на которой изображён эдакий карточный турнир между участниками группы) и фотографиях в буклете шутники Gimme Gimmes, решившие окончательно «похоронить» классику, облачены в наряды героев (а точнее сказать героинь) песен с альбома: почти двухметровый Dave Raun, к примеру, изображает девочку Элли (!) из «The Wizard Of Oz», а Spike Slawson — танцовщицу — героиню Лайзы Минелли из мюзикла «Cabaret».
Чтобы дать шокированному услышанным и увиденным на пластинке слушателю прийти в себя, группа взяла паузу длиной в год и проявила себя выпуском новой пластинки только в 2001 году, а там уж ребята развернулись по полной: как и обычно, ей сопутствовали несколько виниловых синглов семидюймового формата — «Shannon» (на котором перепевается знаменитый рок-н-ролльный боевик Runaway, который разве что только ленивый ещё не исполнял), и «Stevens» (где присутствует тоже порядком заезженный единственный и неповторимый хит американской исполнительницы Кэт Стивенс Wild World). Кроме того, на Fat Wreck Chords был издан бокс-сет из предыдущих десяти семидюймовок, разбросанных по разным лейблам, а в качестве бесплатного бонуса к этим десяти прилагался семидюймовый же диск «Bob» с песнями Боба Дилана, по названию одной из которых и со своеобразным юмором окрестили обзор, сократив её название «Blowin’ In The Wind» до «Blow In The Wind», вместе с которым фраза приобрела второй (довольно-таки неприличный) смысл.
На диске была собрана полная обойма хитов шестидесятых: All My Lovin’ из репертуара The Beatles, I Only Want To Be With You, My Boyfriend’s Back, а также хиппи-шлягер былых времён San-Francisco, в котором всем, кто направляется в этот славный город рекомендуется прибывать с цветами в волосах (песня как раз периода нашумевшего «Лета любви» хиппи 1967 года, так что ничего удивительного, потому что цветы — такая же неотъемлемая часть имиджа хиппи как характерный символ голубиной лапки, LSD и марихуана), а если без цветов приедешь — побьют, несмотря на то, что пацифисты и вообще «gentle people».
В одном из куплетов Stand By Your Man была изменена лирика, что для Me First And The Gimme Gimmes не характерно, однако всё к месту, потому что про себя: «Sometimes it’s hard to be a Gimme, giving all your life to just one band. But if you love them, please don’t make fun of them, ’cause after all we’re just a band».
Для полного счастья в том же году состоялся исключительно японский релиз компакт-миньона «Turning Japanese», на котором новых песен замечено не было.
Традиционно после выпуска очередного лонгплея группа ушла в творческий отпуск. Но это только так говорится «творческий отпуск» — у всех участников свои «основные» проекты, в которых тоже надо умудряться находить время играть!
Но, как говорится «поиграли — и хватит»: наступил 2003 год и новый релиз не заставил себя ждать. Альбом «Take A Break ( https://antipunk.com/review/me_first_and_the_gimme_gimmes-take_a_break )» на этот раз вне временных границ и концептуально посвящён творчеству, как говорят в Америке «афроамериканских» исполнителей: Whitney Houston, Lionel Richie, а также Stevie Wonder, Aretha Franklin, и прочим.
Увидели свет и два виниловых сингла: «Jackson», одна из песен которого I’ll Be There возвращающая слушателей в те времена, когда Майкл Джексон был вполне бодрым курносым негритёнком, поющим вместе со своими братьями в коллективе Jackson 5, а не обитающим в барокамере затворником, а также «Stevie» — песни незрячего музыканта Stevie Wonder, в т.ч. его суперзнаменитый хит I Just Called To Say I Love You (весьма недурственно перепетый также самураями из Nicotine).
Вопреки сложившейся традиции, следующий, 2004 год также был отмечен новым релизом: им стал «Ruin Jonny’s Bar Mitzvah ( https://antipunk.com/review/me_first_and_the_gimme_gimmes-ruin_jonnys_bar_mitzvah )». Однако, хотя песни, имеющиеся на нём новые (из репертуара Led Zeppelin, Styx, Blondie, Элвиса Пресли и прочих знаменитостей), назвать этот диск новым «номерным» альбомом можно с некоторой натяжкой — песни записаны «вживую» во время выступления на одном знаменательном мероприятии.
В 2005 году особой активности в студии Me First And The Gimme Gimmes не проявили, что же до концертной деятельности — билеты на концерты тура по Старому свету и Японии были распроданы, обеспечив повальные аншлаги, задолго до того, как группа в этот самый тур собралась выехать. А в данное время панк ансамбль ведёт подготовку к записи очередного, шестого по счёту альбома, который в лучшем случае выйдет только в начале-середине следующего года.
В качестве дополнения к истории группы прилагается подробная дискография Me First And The Gimme Gimmes с указанием музыкального носителя того или иного релиза, лейбла, выпустившего его, а также треклисты с указанием исполнителей оригинальных версий песен.
«Denver» [7"] 1995 Fat Wreck Chords
01. Country Roads (John Denver)
02. Leaving On A Jet Plane (John Denver)
«Billy» [7"] 1996 Epitaph
01. Uptown Girl (Billy Joel)
02. Only The Good Die Young (Billy Joel)
«Paul» [7"] 1997 Kung Fu Records
01. Me And Julio Down By The Schoolyard (Paul Simon)
02. Mother And Child Reunion (Paul Simon)
«Diamond» [7"] 1997 Hopeless Records
01. Sweet Caroline (Neil Diamond)
02. (Coming To) America (Neil Diamond)
«Barry» [7"] 1997 Side One Dummy Recordings
01. Mandy (Barry Manilow)
02. I Write The Songs (Barry Manilow)
«Have A Ball» [CD/LP] 1997 Fat Wreck Chords
01. Danny’s Song (Kenny Loggins And Jim Messina)
02. Leaving On A Jet Plane (John Denver)
03. Me And Julio Down By The Schoolyard (Paul Simon)
04. One Tin Soldier (The Original Castle)
05. Uptown Girl (Billy Joel)
06. I Am A Rock (Simon And Garfunkel)
07. Sweet Caroline (Neil Diamond)
08. Seasons In The Sun (Terry Jacks)
09. Fire And Rain (James Taylor)
10. Nobody Does It Better (Carly Simon)
11. Mandy (Barry Manilow)
12. Rocket Man (Elton John)
«Elton» [7"] 1999 Honest Don’s Records
01. Rocket Man (Elton John)
02. Don’t Let The Sun Go Down On Me (Elton John)
«Garf» [7"] 1999 Lookout! Records
01. The Boxer (Simon And Garfunkel)
02. I Am A Rock (Simon And Garfunkel)
«In Your Barcaluonger» [7"] 1999 Alternative Tentacles
01. Fire And Rain (James Taylor)
02. You’ve Got A Friend (James Taylor)
«Are A Drag» [CD/LP] 1999 Fat Wreck Chords
01. Over The Rainbow («The Wizard Of Oz» Theme) (Judy Garland)
02. Don’t Cry For Me Argentina («Evita» Theme) (Julie Covington)
03. Science Fiction, Double Feature («Rocky Horror Picture Show» Theme) (Patricia Quinn)
04. Summertime («Porgy And Bess» Theme) (Abbie Mitchell)
05. Favorite Things («The Sound Of Music» Theme) (Mary Martin)
06. Rainbow Connection («The Muppet Movie» Theme) (Jim Henson)
07. Phantom Of The Opera Song («Phantom Of The Opera» Theme) (Sarah Brightman And Steve Harley)
08. I Sing The Body Electric («I Sing The Body Electric» Theme) (Eric Brockington)
09. It’s Raining On Prom Night («Grease!» Theme) (Cindy Bullens)
10. Tomorrow («Annie» Theme) (Andrea McArdle)
11. What I Did For Love («A Chorus Line» Theme) (Priscilla Lopez)
12. Stepping Out («Cabaret» Theme) (Liza Minnelli)
«Shannon» [7"] 2001 BYO Records
01. Runaway (Del Shannon)
02. Hats Off To Larry (Del Shannon)
«Stevens» [7"] 2001 Nitro Records
01. Wild World (Cat Stevens)
02. Father And Son (Cat Stevens)
«Bob» [7"] 2001 Fat Wreck Chords Box-Set
01. Blowin’ In The Wind (Bob Dylan)
02. Times They Are A Changin’ (Bob Dylan)
«Turning Japanese» [CDEP] 2001 Pizza Of Death Records
01. Times They Are A Changin’ (Bob Dylan)
02. The Boxer (Simon And Garfunkel)
03. You’ve Got A Friend (James Taylor)
04. Blowin’ In The Wind (Bob Dylan)
05. Don’t Let The Sun Go Down On Me (Elton John)
«Blow In The Wind» [CD/LP] 2001 Fat Wreck Chords
01. Blowin’ In The Wind (Bob Dylan)
02. Sloop John B (The Beach Boys)
03. Wild World (Cat Stevens)
04. Who Put The Bomp (Barry Mann)
05. Elenor (The Turtles)
06. My Boyfriend’s Back (The Angels)
07. All My Lovin’ (The Beatles)
08. Stand By Your Man (Tammy Wynette)
09. San Francisco (Scott McKenzie)
10. I Only Want To Be With You (Dusty Springfield)
11. Runaway (Del Shannon)
12. Will You Still Love Me Tomorrow (The Shirelles)
13. Different Drum (Linda Ronstadt)
«Jackson» [7"] Jade Tree
01. Ben (Michael Jackson)
02. I’ll Be There (Jackson 5)
«Stevie» [7"] No Idea Records
01. I Just Called To Say I Love You (Stevie Wonder)
02. Isn’t She Lovely (Stevie Wonder)
«Take A Break» [CD/LP] 2003 Fat Wreck Chords
01. Where Do Broken Hearts Go (Whitney Houston)
02. Hello (Lionel Richie)
03. End Of The Road (Boyz II Men)
04. Ain’t No Sunshine (Bill Withers)
05. Nothing Compares 2 U (Prince/The Family)
06. Crazy (Seal)
07. Isn’t She Lovely (Stevie Wonder)
08. I Believe I Can Fly (R. Kelly)
09. Oh Girl (The Chi-Lites)
10. I’ll Be There (Jackson 5)
11. Mona Lisa (Nat King Cool)
12. Save The Best For Last (Vanessa Williams)
13. Natural Woman (Aretha Franklin)
«Ruin Jonny’s Bar Mitzvah» [CD/LP] 2004 Fat Wreck Chords
01. Jonny’s Blessing
02. Stairway To Heaven (Led Zeppelin)
03. Heart Of Glass (Blondie)
04. Delta Dawn (Helen Reddy)
05. Come Sail Away (Styx)
06. O Sole Mio (Enrico Caruso)
07. Strawberry Fields Forever (The Beatles)
08. Auld Lang Syne (Traditional)
09. The Longest Time (Billy Joel)
10. On My Mind (Elvis Presley)
11. Take It On The Run (REO Speedwagon)
12. Superstar (Carpenters)
13. Hava Nagila (Traditional)
14. Hava Nagila (Christmas Arrangement) (Traditional) + Hidden Tracks: Seasons In The Sun (Terry Jacks), Le Moribond (Jacques Brel), Sloop John B (The Beach Boys)